Брик бежал во весь опор к муравейнику, несмотря на то, что волок на себе здоровенную гусеницу. Он недаром числился самым сметливым фуражиром. Его обоняние по остроте превосходило все муравьиные стандарты. Некоторые намекали, что у него прорезалось что-то вроде ясно-нюханья. Посмотреть на него приходили даже из королевской гвардии. А уж те-то на мелочи размениваться не станут. Как ни как, постоянно присутствуют при самой Королеве муравейника. Именно они принимают в свои лапки каждое новорожденное яйцо и относят его в ясли. При одном их приближении Брика затопила волна величественного благоухания. Впрочем, никаких последствий тот визит не имел. Брика не стали призывать на высшую Службу, сочтя, что он вносит достойный вклад в Общее Дело и в роли фуражира.
А сегодня он последовал за тонкой струйкой странного аромата далеко за границы привычной территории. Но сколько он ни бежал, так ничего стоящего и не обнаружил. Схватив подвернувшуюся гусеницу, он проделал уже половину обратной дороги, когда буквально влетел в облако неведомого запаха, который вселил в него ни с чем не сравнимое благоговение. Он застыл на месте, боясь пошевелить усиком, чтобы не спугнуть это чудесное ощущение. И тут в его сознание начало проникать какое-то новое Знание.
Это были мысли, их даже можно было бы принять за собственные. Большинство муравьев так бы и сделало. Это только Брик с его интуицией сумел уловить тончайший зазор между этими мыслями и собственным сознанием. И это очень хорошо, ибо в ином случае Брику пришлось бы немедленно покончить собой, как с предателем всего муравьиного Дела, настолько ужасны были вещи, о которых ему поведал безмолвный Голос.
— Послушай, Брик, — сказал Голос, — настала пора тебе узнать о своем предназначении.
— Я фуражир, вот мое предназначение, — промолвил Брик.
— Это только твоя временная функция. Ведь муравьи долго не живут. А чтобы узнать о своем предназначении, выслушай внимательно следующую историю о том, откуда вообще муравьи появились на этой земле.
— Слушаю тебя, Голос, — ответил Брик.
Когда-то давным-давно в других высших пространствах жил-обитал замечательный Мур. Он был бессмертен, его могучее и прекрасное тело окружало облако славы. Он сиял и был не только добр, но и необычайно мудр.
Его очень интересовали формы жизни, существовавшие в нижних мирах. Чтобы лучше их наблюдать, Мур вырыл глубокий колодец и заполнил его хитроумными приспособлениями. И все шло хорошо, только одна проблема все никак не решалась: можно было видеть тамошних существ, но никакими силами не удавалось их оттуда перетащить в наш мир. Сказывалась разница в числе измерений.
Однажды случилось ужасное. Когда Мур, как обычно, склонился над своим колодцем, среди ясного неба раздался оглушительный раскат грома. Как будто весь мир раскололся надвое! Мур сжал свои виски руками, покачнулся и упал в колодец. Хорошо еще, что облако славы Мура осталось в нашем пространстве, а вот его физическое тело провалилось в нижний трехмерный мир и расплескалось там на множество капель. Ведь облако славы больше не скрепляло его воедино.
Друзья Мура быстро оказались рядом. Но что они могли поделать? Облако славы само по себе не пострадало. Оно только опустошилось. И пока в него не вернется физическое наполнение, оно так и будет одиноко светить над колодцем. Этот возврат очень труден, но он все-таки возможен.
Гораздо хуже дело обстояло с физическим телом. Как я уже сказал, оно расплескалось на множество капель. Поддерживать жизнь нужно было в каждой из них отдельно. Поэтому для каждой многомерной капли был создан живой трехмерный носитель. Благодаря ему жизнь в капле поддерживается, хотя и на очень низком энергетическом уровне. Ты, Брик, являешься одним из таких носителей. И каждый муравей в твоем муравейнике – тоже.
А чтобы капли в виде муравьев не разбрелись по всей планете и не затерялись, руководить ими и соединять в единый коллектив поручили Королеве. Она делает это с помощью феромонов-запахов. Они заменяют собой потерянную единую нервную систему, которая была в прекрасном теле Мура.
Не думай, что муравьи служат только ездовыми животными для капель Мура. Нет, благодаря этим каплям каждый муравей в двойном размере обладает тем, что принято называть душой. У него, разумеется, есть муравьиная душа, но вдобавок, еще и нечто высшее, что дарит ему способность острого разума, глубоких чувств и особой проницательности. Ты ведь, Брик, замечал, насколько муравьи разумнее других существ?
— Да, Голос, я этому всегда удивлялся. Откуда у нас, муравьев, такие способности?
— Ну вот, теперь тебе известно, откуда, — произнес Голос. – Но давай я продолжу, пока не стемнело. Нужно еще сказать самое главное.
Ты, Брик, наверное не удивишься, когда узнаешь, что главная цель существования муравьев – это сделать все возможное, чтобы воскресить погибшего Мура? А для этого необходимо, чтобы все расплесканные капли собрались вместе в нужном порядке. Ну это вроде как у некоторых грибов бывает. Отдельные клеточки этих грибов гуляют себе, где хотят, как раздельные существа. Но в определенный момент они собираются вместе, причем, каждая клеточка знает свое место. И получается огромный гриб! Только так эти грибы могут дать свое потомство в виде спор. Иначе они бы все давно погибли. Эти грибы существуют специально, чтобы быть вам, муравьям, живым наглядным пособием.
— Ах, Брик, если бы все было так просто!Дело в том, что собраться вместе должны не муравьи, а капельки, что получились из тела Мура. То есть, слиться должны ваши вторые души. И, когда это произойдет, облако славы вновь окутает это возрожденное тело, и блистательный Мур воскреснет!
Но, чтобы это случилось, каждый муравей должен, во-первых, понять эту задачу, а, во-вторых, захотеть ее выполнить. Наш многовековой опыт показал, что такое единодушие не наступит никогда. В каждом поколении муравьев есть довольно много личностей, способных задачу понять, но всего несколько таких, кто готов ее выполнить. Представляешь, вместо целостного тела Мура воскреснет только его голова, да и то не целиком.
— Так что же делать? – воскликнул Брик.
— Мы долго не знали, как поступить. – ответил Голос, — Но наконец придумали.
Я уже сказал, что в каждом поколении встречается несколько таких муравьев, которые могут принять участие в решении задачи по воскрешению Мура. Важно выбрать такое поколение, в котором такие готовые муравьи могут оживить достаточно большую часть нервной системы Мура. Дело в том, что готовых муравьев бывает то больше, то меньше, то совсем не бывает. Ведь все зависит от прочности той связи, которую муравей имеет со своей каплей. Это называется степенью одухотворенности. Так вот, одухотворенных муравьев вообще мало на этой земле.
Когда группа готовых муравьев выявлена, мы производим синтез их капель. Так возрождается важный участок нервной системы Мура. И уже вокруг этого участка мы можем производить наращивание остального тела Мура. Сам понимаешь, такой процесс длится довольно долго.
— Как раз не понимаю. — произнес Брик.
— Все было бы быстро, если бы все муравьи в муравейнике были готовы. Тогда их капли все вдруг соединяются, и порядок! Но в реальности так не происходит.
Стоит нам приблизится к обычному муравью, не готовому принять участие в решении этой задачи, как его охватывает дикий ужас. Он может даже умереть от этого. Мы же не хотим быть убийцами. Поэтому мы дожидаемся естественной смерти каждого ездового животного. А когда оно умирает, от старости, от болезней или в бою, мы беспрепятственно берем нужную каплю и ставим ее на место.
— Но ведь муравьи рождаются постоянно. – задумчиво пробормотал Брик. Но Голос его все равно услышал.
— Нет, с того момента, как начался процесс восстановления, муравьи либо перестают рождаться из своих яиц, либо рождаются неполноценные особи. Они не могут обеспечить дальнейшую жизнь муравейника. Только группа готовых муравьев наделяется нами особыми качествами. Мы посвящаем их в Рыцари. Вот они до самого конца процесса охраняют муравейник и Королеву, заботятся о ее питании. Но представляешь, как печально Рыцарям наблюдать, как их родной муравейник, еще недавно такой цветущий, постепенно приходит в запустение. Братьев муравьев становится все меньше. Их круг сужается вокруг Королевы…
— Ах вот оно что!!! – завопил вдруг Брик. – Ах ты шпионская гадина! Ну погоди, я теперь всех наших предупрежу!
И Брик кинулся по тропинке к дому. Он уже не стал прислушиваться к тому, что Голос хотел еще сказать что-то о третьем внимании, которому обучают Рыцарей, чтобы они могли хотя и последними, но зато самостоятельно, присоединиться к уже воскресшему Муру. Что на их плечах лежит полная ответственность за процесс воскрешения, в ходе которого божественное сознание дарится любому муравью, даже самому плохому. И ответственность за благополучие исчезающего муравейника…
Нет! Брик ничего больше не хотел слушать. Он понял, что его пытались завербовать из соседнего муравейника. Они давно уже раскатали губу на их территорию, на эту чудесную лесную поляну, краше которой нет в целом мире. И на их чудесных личинок, таких еще несмышленых и нежных. Но не бывать такому!
Брик ворвался в коридоры муравейника с криками «Измена!», «Измена!» Его мгновенно окружила толпа фуражиров, строителей и воинов. Все наперебой спрашивали, что случилось? И Брик попытался было рассказать им о чудовищном заговоре, направленном против родного муравейника и обожаемой Королевы. О том, как ему целый час заговаривали зубы, лишь бы завербовать. Но как он ни пытался выразить свои мысли, такие ясные, пока он молчал, у него ничего не получалось. Он только вскрикивал, махал лапками, а потом и вовсе разрыдался, повторяя, как сильно он любит всех-всех муравьев. Он не допустит, чтобы они перестали рождаться, чтобы их территорию захватили соседи.
Не известно, сколько бы это еще продолжалось, но тут из дальнего поиска вернулась группа разведчиков. Старший тут же направился на доклад к Королеве, а остальные, хотя и после долгих уговоров, но рассказали всем о поразительной новости.
— Война, ребята! Большая война! Вы помните муравейник, что на третьей поляне, считая от нас? Могучий такой? Так вот, с ним что-то случилось. Ребят там стало все меньше и меньше. Они уже не могут даже обходить всю свою территорию. Соседи кинулись ее делить, замахнулись даже на тамошний муравейник, но не тут-то было! Там откуда ни возмись, появились свирепые воины, Рыцари называются. Против каждого из них целая армия ничего не может сделать! Так соседи теперь на нас хотят повернуть! Так что предстоит война не на жизнь, а на смерть!
И Брик понял, что он упустил шанс для всего своего муравейника. Теперь тот погибнет, причем за просто так. Голос ему заранее предлагал план, когда гибель муравейника искупилась бы его участием в огромном проекте по воскрешению Мура. А теперь что? И в чем же тогда заключалась его верность муравейнику, а в чем его предательство?
Леонид Иванов, 1999